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Usos y propiedades de las plantas, frutos y hortalizas.

Las plantas tienen múltiples aplicaciones y han venido siendo utilizadas desde hace siglos como fuente de alimentación, salud, belleza y bienester.

La salvia, corriente en Europa meridional, es un arbusto que crece en matas densas, de flores violáceas, blancas ó amarillas y tallos ramosos. Sus hojas, de olor aromático y sabor amargo, se usan en cocimiento como tónico y estomacal. Elevada al rango de planta sagrada en la Grecia y la Roma antiguas, la salvia, del latin salvare: salvar, se ha considerado como un remedio básico con múltiples propiedades.
Era la hierba sacra de los romanos, quienes la consideraban como una panacea, buena para todo. La hoja de salvia es rica en flavonoides y en un aceite esencial que le confiere una aromática fragancia. Ejerce una acción colerética (aumenta la secreción biliar), antiespasmódica y relajante en los músculos del estómago y el intestino. El aceite esencial también es antiséptico. Gracias a estas propiedades presenta una gran eficacia en los trastornos digestivos (fermentaciones intestinales, vientre hinchado, espasmos gástricos e intestinales, eructos, digestión lenta y difícil).
Gracias a la presencia de fitoestrógenos, alivia las dolencias típicamente femeninas. En caso de reglas irregulares, poco abundantes o dolorosas, ayuda a provocar y regularizar la menstruación así como atenuar sensiblemente los trastornos de la menopausia, especialmente los sofocos. El aceite esencial actúa sobre las glándulas sudoríparas y disminuye la transpiración excesiva que se produce especialmente, durante la menopausia.
Indicaciones: Astenia, Diarrea, Dolor de cabeza, Edema, Erupciones de la piel, Espasmos musculares, Gleucorrea, Indigestión, Reumatismo, Secreción Láctea, Tifus, Vómitos.
Propiedades: Antiespasmódica, Antiséptica, Cicatrizante, Digestiva, Diurética, Emoliente, Febrífuga, Hipoglucemiante, Tonificante.
Usos: Infusión.
Partes utilizadas: Flor, Hoja.

El sándalo es un pequeño árbol originario de la India, muy semejante al nogal, de fruto parecido a la cereza y madera amarillenta y olorosa utilizada en perfumería. La medicina tradicional china lo utilizaba para curar los dolores de estómago y las náuseas. El aceite extraído del sándalo se utiliza con mucha frecuencia en cosmetología por su agradable fragancia, además está presente en la composición de los perfumes orientales gracias a su fragancia cálida y especiada.

El sauce ó salce es un árbol ó arbusto de hojas lanceoladas, que crece junto al agua. El sauce común tiene las ramas flexibles y largas y las hojas dentadas. El sauce blanco ó cabruno presenta hojas elípticas. El sauce llorón tiene las ramas muy largas, flexibles y colgantes.
En la Antigüedad, los hombres utilizaban las plantas guiándose de una especie de intuición y atribuían propiedades a las plantas, en función de su forma y del sitio donde crecían. Así, los sauces, al crecer en suelos muy húmedos, debían curar los resfriados, la fiebre, la gripe y los dolores articulares. Los estudios realizados sobre la composición de la corteza han revelado que estas indicaciones empíricas, curiosamente, no estaban desencaminadas.
Usos y propiedades:
La corteza del sauce posee derivados salicilados, entre ellos, el salicósido, que tiene propiedades similares a las de la aspirina, aunque sin sus efectos no deseados. Estos derivados salicilados son también antiinflamatorios y antipiréticos, es decir, que bajan la fiebre. El sauce está indicado para aliviar los síntomas de los resfriados, gripes y los dolores en general, especialmente los articulares.
Partes utilizadas: Corteza.

El sauco negro es un arbusto de tronco corto de unos 4 metros de alto, de corteza rugosa y médula abundante, hojas compuestas y flores blancas, de olor fuerte, que forman unos ramilletes que producen, más tarde, unos racimos de pequeñas bayas de color negro violáceo. Corriente en toda Europa, crece de modo espontáneo en los setos y las lindes de los bosques.
Indicaciones: Anginas, Erisipela, Hidropesía, Inflamación encías, Tos, Viruela.
Propiedades: Antiespasmódica, Depurativa, Diurética, Purgante, Sudorífica.
Usos: Infusión, Decocción.
Partes utilizadas: Flor.

Arbusto leguminoso, del Este de Africa, parecido a la casia y cuyas hojas se usan en infusión, como purgante. Su cultivo está muy extendido en la India, de ahí que también se le conozca como sen de la India ó de Tinnevelly.
Usos y propiedades:
Las hojas de sen tienen una acción laxante por lo que constituyen un tratamiento eficaz del estreñimiento ocasional. Se desaconseja su uso en niños. En el caso de los adultos, el tratamiento no debe exceder de diez días.
Partes utilizadas: Hojas.

Originaria del Sudeste de los Estados Unidos, las bayas de serenoa ó palmera enana, son muy ricas en fitosteroles y ácidos grasos libres. Ha demostrado ser uno de los mejores activos vegetales para controlar la secreción de sebo.

Planta aromática parecida al tomillo, el serpol es una pequeña planta vivaz que crece en matas frondosas bajas con ramos tendidos y hojas planas y obtusas. Corriente en Europa meridional, se encuentra en los montes hasta una altitud de 2500 metros, llegando a formar, a veces, un tupido césped. Muchas veces nombrado en los textos y tratados antiguos celebrando sus propiedades, ha mantenido a lo largo de los siglos, un papel muy importante.
Indicaciones: Afecciones bronquiales, Resfriados, Tos, Tos ferina.
Propiedades: Antiespasmódica, Antiséptica, Digestiva, Pectoral.
Usos: Infusión.
Partes utilizadas: Flor, Hoja.

El sésamo es una planta originaria de África muy conocida por sus semillas ricas en aceites. Es una de las plantas oleaginosas que se han cultivado desde tiempos remotos y que fue muy apreciada por las civilizaciones antiguas. Sus semillas se usan además como condimento
El aceite de sésamo tiene valiosas propiedades cosmetológicas ya que es rico en ácidos grasos esenciales y en vitamina E. Se incluye en algunas emulsiones hidratantes y cremas de protección solar por sus propiedades regenerativas y su capacidad para filtrar el espectro ultravioleta. Sus abundantes ácidos grasos esenciales combaten eficazmente la sequedad de la piel, aportándole suavidad y elasticidad.

Se conoce con el nombre vulgar de Shiitake u hongo japonés. Se cultiva y consume en Japón y otros países asiáticos no sólo por su agradable sabor, sino también por sus interesantes beneficios para el organismo. Crece sobre troncos de madera muerta y fructifica principalmente en otoño y primavera. El Shiitake contiene numerosos principios activos, como el lentinano además de aminoácidos esenciales, minerales y vitaminas. El Shiitake refuerza los sistemas de defensa del organismo favoreciendo su respuesta frente a infecciones. Además se ha demostrado también su acción hipolipemiante, siendo capaz de regular los niveles de colesterol en sangre. Finalmente, se puede afirmar que el Shiitake tiene un efecto defatigante por su gran contenido en vitaminas, minerales y aminoácidos esenciales.

La soja ó soya, soy en japonés, es una planta oleaginosa trepadora, de flores color violeta y características parecidas a la judía.
Originaria de China y Japón donde se viene utilizando desde hace muchos siglos por sus propiedades nutritivas y curativas gracias a la presencia de compuestos flavonoides contenidos en la semilla, está hoy muy extendida en América, sobre todo en Estados Unidos, y en Europa. Sus principios activos tienen un efecto sedante. Además, aumentan la capacidad de concentración y estimulan la digestión. Contiene una alta cantidad de hierro y potasio.
Recientemente, ha sido rescatada por los laboratorios cosméticos por sus efectos anti-envejecimiento. La soja contiene propiedades para hidratar, aclarar manchas y reforzar las defensas cutáneas.

La spirulina es una pequeña alga azul de agua dulce que fué descubierta en los lagos mejicanos. Su curioso aspecto en forma de espiral da origen a su nombre. En cuanto a su composición química, su principal característica reside en su riqueza en proteínas y aminoácidos, así como en la presencia de carotenoides y ácidos grasos esenciales. Debido precisamente a esta gran riqueza en nutrientes, constituye un interesante complemento alimenticio en las dietas de control de peso. Además su aporte en vitaminas ayuda a disminuir el apetito. Sus elementos esenciales mantienen el organismo y lo hacen más resistente al esfuerzo físico. Es igualmente efectiva en la lucha contra las astenias.
Usos: Fuente de proteínas. Coadyuvante en el tratamiento de la obesidad por sus aportes proteínicos, vitamínicos y de oligoelementos.
Partes utilizadas: Planta entera.

Esta planta, también conocida como orejas de asno, crece en los suelos muy húmedos bajo los álamos, en las orillas de los ríos o en los lugares pantanosos. Es una de las mejores plantas cicatrizantes y ha tenido numerosas aplicaciones medicinales; así, ya desde el siglo I Dioscórido la prescribía contra los esputos de sangre. La alantoina, una sustancia activa presente en el extracto de esta planta, se utiliza en cosmetologia.