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Usos y propiedades de las plantas, frutos y hortalizas.

Las plantas tienen múltiples aplicaciones y han venido siendo utilizadas desde hace siglos como fuente de alimentación, salud, belleza y bienester.

Planta originaria de Estados Unidos, está muy extendida en los bosques de la costa norteamericana (zona Oeste). Pertenece a la familia de las herberidáceas del grupo de las ranunculáceas. Su altura oscila entre 1-2 metros. Sus tallos son leñosos, erectos y ramosos y su corteza es de color ceniza. Las flores son pequeñas y amarillas y se presentan en forma de racimos paniculados. Los frutos son unas bayas azules que contienen un zumo rojo y 2 a 5 semillas de color castaño.
Historia:
El uso de Mahonia proviene de los indios norteamericanos antes de la llegada de los colonos europeos. Utilizaban sus frutos en forma de mermelada para el escorbuto y de forma tópica para la curación de las heridas. También la utilizaban como tratamiento para problemas digestivos, como remedio antihemorrágico y contra enfermedades infeccionsas.
En la medicina tradicional hindú, Mahonia, conocida como Rasanjana, se utiliza como tónico y febrífugo.
Otros usos conocidos eran la confección de vinos y licores, y el tinte de textiles en amarillo. En la actualidad, se usa frecuentemente como ornamento de parques y jardines.
Propiedades:
Las cortezas, las raíces y las ramas de Mahonia Aquifolium contienen una serie de alcaloides. La berberina, uno de los principales alcaloides, ha demostrado en investigaciones experimentales, tanto características antiinflamatorias como antiproliferantes.

Es una variedad del Malvavisco cultivado. Es una planta vivaz, de largos tallos rectos y cuyas flores, de color rosado o violáceo, se usan en infusiones laxantes y calmantes. Utilizada desde el Siglo VIII, la malva es ligeramente laxante y estimula la actividad interior del cuerpo. Por ello, es común su uso como coadyuvante en dietas de control de peso.
Indicaciones: Bronquitis, Forúnculos, Resfriados, Tos, Trastornos intestinales.
Propiedades: Astringente, Emoliente, Laxante, Pectoral, Sudorífica.
Usos: Infusión, Decocción.
Partes utilizadas: Flor, Hoja.
Uso tópico: Se utiliza para curar las inflamaciones.

Planta de rizoma grueso, hojas dentadas y flores blanco-rosáceas, cuya raiz se utiliza como emoliente. La etimología de la palabra Malvavisco en griego, significa Planta que cura. Es una planta alta, de hojas de color verde blanquecino y flores en forma de corazón de un color rosado malva. Procedente de Asia, se ha extendido por Europa en estado silvestre y crece en lugares frescos y húmedos.
Indicaciones: Almorranas, Bronquitis, Resfriados, Tos.
Propiedades: Emoliente, Pectoral.
Usos: Infusión, Decocción
Partes utilizadas: Raiz.

La manzanilla es una planta herbácea aromática, cuyas flores, en cabezuelas solitarias con centro amarillo y circunferencia blanca, tienen propiedades medicinales. Crece en prados incultos y ribazos de zonas calcáreas de Europa. También se encuentra en algunas zonas templadas de Asia occidental y norte de Africa. Asimismo, se ha naturalizado en regiones templadas de América y Australia.
Indicaciones: Almorranas, Erupciones de la piel, Indigestión, Inflamación encías, Insomnio, Nerviosismo, Trastornos menstruales.
Propiedades: Antiespasmódica, Antimicrobiana, Antiséptica, Calmante, Carminativa, Colerética, Digestiva, Febrífuga, Sedante.
Usos: Infusión.
Partes utilizadas: Flor.
Uso tópico: Para eliminar impurezas e inflamaciones.

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La manzanilla romana es una pequeña planta herbácea vivaz que crece en campos y herbazales de Europa occidental. Se podría pensar, por su nombre, que existe desde hace mucho tiempo, pero la Manzanilla Romana se cultiva desde hace apenas un siglo.
Propiedades y aplicaciones: La manzanilla romana es a la vez aperitiva, tónica, estomacal y antiespasmódica. Cura los dolores de cabeza y las neuralgias.
Para trastornos estomacales: Cocer las flores y tomarlas como infusión.
Usos: Infusión.
Partes utilizadas: Flor.
Uso tópico: La decocción, utilizada en compresas sobre la piel y los párpados tiene efectos sedantes.
En frío, aplicado externamente sobre los ojos, alivia la conjuntivitis.

Es una planta vivaz, aromática, de flores blancas, originaria del continente euroasiático y del norte de Africa, aunque actualmente, se encuentra en otras regiones templadas. En el antiguo Egipto, donde la llamaban semilla de Horus, se utilizaba en los rituales de sacrificio a los dioses. También la utilizaron Griegos, Romanos y más tarde, los Arabes quienes la valoraban por sus propiedades balsámicas.
Usos y propiedades:
Sus pequeñas flores blancas contienen lactonas diterpénicas, como la marrubiína, que confiere al marrubio interesantes propiedades para el aparato respiratorio. Fluidifica las secreciones de los bronquios, facilitando así la expectoración y, gracias a sus mucílagos suavizantes y anti-inflamatorios, puede utilizarse en el tratamiento de las inflamaciones de la garganta. Al ser un dilatador bronquial, es eficaz en caso de asma. Todas estas virtudes lo convierten en la planta del bienestar respiratorio por excelencia. Finalmente, conviene señalar su efecto sedante cardíaco, muy útil en aquellas personas que padecen alteraciones del ritmo cardíaco.

El mate es una planta originaria de Paraguay, Argentina y Brasil, cultivándose de forma amplia en todo el cono sur americano. Con ella se elabora la bebida nacional argentina.
Sus hojas contienen cafeína, teobromina y teofilina que le confieren propiedades estimulantes y diuréticas. En medicina tradicional se emplea como tónico estimulante y diurético. Los últimos estudios han puesto de manifiesto su actividad supresora del apetito.
Propiedades: Lipolítico, supresor del apetito, tónico estimulante.
Partes utilizadas: Hojas.

Planta herbácea de flores blancas olorosas, la mayorana es una variedad escogida y cultivada del Orégano silvestre. Tiene tallos rectos y frondosos, hojas de color verde oscuro, ovaladas y vellosas y flores en forma de conchas de un color rosado intenso.
Indicaciones: Indigestión, Nerviosismo, Trastornos estomacales, Trastornos menstruales.
Usos: Infusión.
Partes utilizadas: Flor, Hoja.
Uso tópico: La infusión, mezclada con el agua del baño, es tónica.

Esta planta herbácea odorífera, medicinal y forrajera, es muy común en toda Europa. De hojas trifoliadas, sus pequeñas flores amarillas se usan como emolientes. Antiguamente, era una tradición arraigada, poner meliloto entre las ropas para evitar la presencia de polillas.
Usos y propiedades:
En medicina tradicional, esta planta sólo se utilizaba como diurético y antiespasmódico. Sin embargo, la presencia de flavonoides le confiere propiedades anti-inflamatorias y antiedermatosas interesantes en los problemas asociados a la insuficiencia veno-linfática. Además, su alto contenido en cumarina, anticoagulantes ligero y fluidificante, permite su utilización en el tratamiento preventivo de las varices y riesgos de flebitis.

Planta herbácea de la familia labiadas, de flores blancas cuyas sumidades así como las hojas, se usan como remedio tónico, antiespasmódico y digestivo. Originaria de Asia Menor, fué introducida en Europa durante la Edad Media. Se cultiva ampliamente en jardines por su agradable aroma y su belleza. El famoso Agua del Carmen, antigua fórmula de las Carmelitas que aún sigue utilizándose para el malestar digestivo, no es sino un alcohol de melisa.
Usos y propiedades:
La melisa tiene una acción sedante y beneficiosa sobre el nerviosismo y la ansiedad. Además ayuda a tratar las dolencias de origen nervioso como flatulencias, espasmos intestinales y digestivos, colitis, calambres de estómago y eructos. También ejerce una beneficiosa acción sobre los zumbidos de oídos, sensaciones auditivas verdaderamente desagradables.
Partes utilizadas: Hoja.
Uso tópico: Una infusión de melisa tras una comida refinada, es digestiva.

La menta es una planta aromática, de flores rosadas ó blancas, utilizada en infusión por sus propiedades digestivas y estimulantes, y para aromatizar licores, caramelos, etc. Hipócrates describió las propiedades de la menta que ya utilizaban los Japoneses y los Egipcios. Carlomagno difundió su cultivo. La menta se cultiva en las regiones templadas de Europa y de Asia y prefiere los suelos húmedos y frescos.
La Menta piperada forma parte de las hierbabuenas olorosas silvestres. Resulta de la hibridación de varias especies silvestres, entre ellas, la Menta Viridis y la Menta Aquatiqua. Planta aromática, vivaz, de hojas grandes, ovaladas y dentelladas y de flores rosadas ó blancas. Es utilizada en infusión por sus propiedades digestivas y estimulantes y para aromatizar licores, caramelos, etc.
Indicaciones: Indigestión, Neuralgias.
Propiedades: Carminativa, Sedante, Tonificante.
Usos: Infusión.
Partes utilizadas: Hoja.
Uso tópico: La infusión, mezclada con el agua del baño, sirve para fortalecer la piel y luchar contra las arrugas.

La migranela es una planta perenne con pequeñas flores similares a las de la margarita. Está ampliamente extendida en los Balcanes desde donde se extendió a Europa. Tradicionalmente, se ha utilizado para aliviar la fiebre, de ahí su nombre inglés feverfew, así como los dolores de oído y menstruación.
Usos y propiedades:
Esta gran manzanilla, poco corriente, es el remedio específico de las jaquecas. Sus sumidades floridas contienen partenólido, al que la planta debe su actividad contra dicha afección. El partenólido bloquea la liberación de serotonina (causante de la migraña), de forma que previene de manera eficaz las crisis migrañosas.

Planta de hojas muy divididas, con capítulos de pequeñas flores blancas ó rosadas agrupadas en corimbos, y fruto seco. Es muy común en España y el cocimiento de sus hojas se ha usado como tónico y astringente.
Indicaciones: Almorranas, Heridas, Trastornos menstruales.
Propiedades: Cicatrizante, Digestiva, Emenagoga, Hemostática.
Usos: Decocción, Infusión.
Partes utilizadas: Flor, Hoja.

Planta arbustiva ó arbórea de hojas pequeñas y flores amarillas olorosas, agrupadas en cabezuelas, y muy apreciada en jardinería.
La mimosa tenuiflora es un árbol de entre 6 y 8 metros de altura que crece a una cierta altitud en el sudeste de México. Según la tradición Maya, el polvo de la corteza, que aún se llama Tepzecohuite, tiene propiedades mágicas, ya que cicatriza las heridas de los hombres y de los animales. Estas propiedades terapéuticas volvieron a ser utilizadas cuando, a raíz de un incendio y de un terremoto, la Cruz Roja prescribió la mimosa para curar a las víctimas. Los resultados fueron sorprendentes gracias a su efecto analgésico y a que, en menos de 3 meses, cicatrizaron las heridas y devolvieron la pigmentación natural a la piel de los pacientes.

Fruto de la morera, planta arbórea perteneciente a la familia moráceas y cuya hoja alimenta el gusano de seda.
En Japón, la morera crece naturalmente, aunque también se cultiva a menudo como alimento del gusano de seda. Existen más de diez especies de moreras. Morus nigra es una especie común en las regiones templadas del hemisferio norte. De la corteza seca de sus raíces se extraen los fenilflavones, unas sustancias que fueron descritas en las farmacopeas china y japonesa, y que son hoy en día muy utilizadas en cosmetología. Los fenilflavones son agentes decolorantes eficaces capaces de disminuir la aparición de las manchas oscuras, además poseen propiedades antiinflamatorias e hidratantes.