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Usos y propiedades de las plantas, frutos y hortalizas.

Las plantas tienen múltiples aplicaciones y han venido siendo utilizadas desde hace siglos como fuente de alimentación, salud, belleza y bienester. Al indagar en la composición de los alimentos, se han descubierto sus propiedades nutricionales y los elementos que originan un determinado sabor, olor ó textura.

Arbol de hojas pequeñas, de corteza y madera blancas. De países fríos y templados, es abundante en Europa. Su corteza contiene un aceite que se usa para curtir y aromatizar la piel de Rusia. Sus hojas triangulares se utilizan en fitoterapia gracias a las propiedades diuréticas y depurativas de sus flavonoides, muy eficaces para tratar las retenciones de agua. Gracias a recientes investigaciones científicas, se ha descubierto una sustancia extraída de la corteza del abedul, el ácido betulínico, que combate el desarrollo de lesiones cutáneas graves producidas por el sol. El extracto de abedul blanco se emplea por su acción protectora y su capacidad para aumentar la resistencia cutánea.
Indicaciones: Cistitis, Reumatismo, Cólico Nefrítico, Celulitis, Caspa
Propiedades: Diurética, Febrífuga, Depurativa, Sudorífica y Tonificante
Usos: Infusión, Decocción
Partes utilizadas: Hoja, Corteza, Yema y Savia.

Planta herbácea de flores azules y hojas recortadas, ásperas y comestibles. La infusión de la silvestre es un remedio tónico aperitivo.
Indicaciones: Indigestión
Propiedades: Aperitiva, Digestiva y Tonificante
Usos: Cruda, Infusión, Decocción
Partes utilizadas: Flor, Hoja y Raíz.

Planta perenne medicinal, de tallo lanudo, hojas lanceoladas y flores de color azul intenso con cabezuela escamosa, muy común en los sembrados. Se utilizaba antiguamente para obtener tintes y hacer tinta.
Indicaciones: Fiebre, Ojos
Propiedades: Astringente, Febrífuga, Oftalmólica
Usos: Infusión
Partes utilizadas: Flor
Uso tópico: Calma los cutis irritados.

Ver Usos Cosméticos de las Plantas Medicinales.

Planta de pequeñas flores amarillas cuyas hojas se emplean como astringente y las flores sirven para curtir cueros. Crece en las lindes de los senderos.
Indicaciones: Diarrea, Garganta, Heridas, Indigestión, Laringitis, Riñon, Vesículas
Propiedades: Astringente, Desinflamatoria, Digestiva, Diurética, Estimulante biliar
Usos: Decocción, Infusión
Partes utilizadas: Flor, Hoja y Tallo.

La Ajedrea, de intenso aroma, es una planta vivaz, de ramas muy delgadas, originaria de las montañas de Europa meridional. Crece en un suelo calizo y árido, en matas ramificadas. Sus pequeñas flores blancas, rosadas o lila, tienen sabor a pimienta y son muy aromáticas. La esencia de Ajedrea es un bactericida extraordinario para la Dermatología. Es además estomacal, tónica y al parecer, afrodisíaca.
Indicaciones: Astenia, Flatulencias, Indigestión.
Propiedades: Aperitiva, Carminativa, Digestiva, Tonificante.
Usos: Infusión.
Partes utilizadas: Flor, Hoja.

Planta aromática que crece en lugares incultos. Por su contenido en absintina se utiliza con fines medicinales y para aromatizar la bebida de mismo nombre.
Indicaciones: Flatulencias, Indigestión, Trastornos menstruales.
Propiedades: Aperitiva, Carminativa, Emenagoga, Tonificante y Vermífuga.
Usos: Infusión, Maceración.
Partes utilizadas: Flor.

Planta de hojas estrechas y ensiformes y flores pequeñas y blancas, originaria de Asia Central. Su bulbo, compuesto de varias partes ó dientes, de fuerte olor característico, se utiliza como condimento.
Usos y Propiedades:
Los efectos saludables del ajo son ampliamente conocidos y desde la antigüedad, ha ocupado un lugar destacado en el campo de la salud: ya los egipcios lo calificaron de divino. El ajo ayuda a prevenir la arteriosclerosis y los accidentes vasculares por su actividad hipolipemiante. Las propiedades del ajo se deben a una sustancia de naturaleza azufrada: la aliína, ó disulfuro de alilo, un antibiótico natural, útil en las afecciones respiratorias y responsable de su olor característico. Desgraciadamente, esta sustancia se destruye con el calor. Por lo tanto, el ajo que se utiliza con fines culinarios carece de propiedades medicinales.
Indicaciones: Arteriosclerosis, Dispepsia, Hipertensión, Lombrices.
Propiedades: Antiséptica, Bactericida, Carminativa, Desintoxicante, Hipotensora.
Usos: Crudo.
Partes utilizadas: Bulbo.

Usos y Propiedades:
Planta aromática, de flores blancas purpúreas, originaria de la India y muy extendida en los trópicos del Viejo Mundo. Se cultiva en el Sur de Francia, en España y en Alemania, como condimento y para la obtención de esencia de albahaca.
En la fitoterapia y prácticas espirituales hindúes, se cree que se abre el corazón y la mente. No sólo despeja y ayuda a que las células cerebrales se oxigenen, sino que, además libera nuestro ánimo de la irritación nerviosa, la ansiedad y las migrañas tensionales.
Por su acción sedante y antiespasmódica, se utiliza también para combatir los dolores de la regla, favorecer la capacidad de concentración y alejar del pensamiento las ideas obsesionantes o preocupantes.
Precauciones: Las embarazadas no deben usar su aceite esencial por vía oral. Tampoco deben consumirla los niños menores de tres años.
Uso: Infusión.
Uso tópico como Planta Aromática.

Ver Hierbas Aromáticas

La alcachofa es una de las plantas medicinales más reputadas. Esta planta en realidad es una variedad no espinosa del cardo salvaje de las regiones mediterráneas. De ella consumimos la flor, aunque son sus hojas las que le confieren sus importantes propiedades terapéuticas.
Su acción colerética (aumento de la secreción biliar) se atribuye a una sustancia amarga y aromática: la cinarina. Es especialmente útil en el caso de congestión o hígado perezoso, ictericia y mala digestión de las grasas. Al estimular la secreción biliar, actúa también sobre los estados de estreñimiento. La hoja de la alcachofa contiene además esteroles, magnesio, potasio... compuestos que actúan en sinergia con la cinarina.
La alcachofa estimula la regeneración de las células del hígado cuando éstas están expuestas a diversas toxinas. Además, su actividad depurativa resulta muy interesante en el tratamiento coadyuvante de las dietas de control de peso. También se han demostrado sus propiedades hipocolesterolemiantes.
Indicaciones: Diabetes, Hígado, Náuseas, Riñón, Vesícula biliar.
Propiedades: Aperitiva, Diurética, Hipoglucemiante.
Usos: Cruda, Decocción.
Partes utilizadas: Hoja y Fruto.

Planta de flores blancas y raiz fusiforme, crece en prados y bosques de gran parte de Europa, florece entre mayo y julio.
Aparece nombrada en los escritos árabes, pero no aparece en las antiguas listas de especias de la India. Entre los siglos XII y XIII se conoció en Alemania con el nombre de "cumich" y se utilizó como medicamento para tratar algunos problemas digestivos. Desde finales del siglo XIV aparece en las recetas de los maestros de cocina de Ricardo II. En la actualidad se utiliza como condimento para darle aroma al pan o al queso. También está presente en la farmacopea francesa en la que se recomienda su utilización local para el tratamiento de ciertas afecciones dermatológicas pruriginosas.
Partes utilizadas: Semillas.

Planta forrajera de pequeñas flores violáceas, originaria de Asia y Africa del Norte. Los Arabes la bautizaron con el nombre de al-facfacah, lo que significa madre de todos los alimentos. La utilizaban para fortalecer el cabello.
Usos y Propiedades:
La alfalfa constituye una de las fuentes minerales más ricas conocidas gracias a su raiz que es capaz de absorber nutrientes difícilmente accesibles a la mayoría de las plantas. Tradicionalmente se utiliza el exudado de las hojas, rico en proteínas, aminoácidos, minerales como el calcio, y oligoelementos (sílice, hierro, fósforo, cobre, zinc y selenio). Es un excelente estimulante general y especialmente, gracias a sus efectos remineralizantes, es beneficiosa para mejorar los problemas de uñas frágiles y cabellos apagados, abiertos y quebradizos.
Aporta todas las vitaminas conocidas, incluída la vitamina K esencial para la síntesis de los factores de coagulación, por lo que se recomienda en casos de anemia. Hay que destacar también la presencia de un estrógeno vegetal, el cumestrol, que posee una doble acción, hormonal y remineralizante por el calcio y la sílice, por lo que la alfalfa podría ser de utilidad en la menopausia y la osteoporosis.
Partes utilizadas: Hojas.

Descripción: El áloe vera es una planta con numerosas hojas largas y carnosas, con dientes espinosos, originaria de Africa Oriental y Meridional que alcanza de 2 a 3 metros de altura. En Medicina, se utiliza el zumo de las hojas cuajado en una masa sólida de color muy oscuro y muy amargo. Su nombre proviene de la palabra árabe Alloeh que significa sustancia amarga y brillante.
En la antigüedad, los Egipcios, los Romanos, los Griegos, los Indios y los Chinos le dieron múltiples utilizaciones cosméticas. Se dice que Cleopatra atribuía su belleza a la utilización del gel de áloe. Por otra parte, los historiadores aseguran que Aristóteles convenció a Alejandro el Grande para que conquistara la Isla de Socotra en Africa, con el propósito de obtener cantidades suficientes de áloe para utilizarlas en la curación de las heridas de los soldados.
Partes utilizadas: Zumo de las Hojas.
Usos y Propiedades:
Empleada durante siglos por sus múltiples virtudes curativas, el interior de sus hojas contiene une sustancia de notables propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes. Por ello se emplea para el alivio y cicatrización de quemaduras accidentales o causadas por los rayos UVA.
Indicaciones: Quemadura, Cortes y heridas, Cuidado del pelo y del cuero cabelludo (calvicie), Hemorroides y venas varicosas, Psoriasis, erupciones y manchas de la piel, Picaduras de insectos, Dolores musculares, Problemas digestivos, Artritis, Sinusitis y Asma.

Planta herbácea anual, de tallos erguidos y ramosos, muy frecuente en praderas, pastos húmedos y bosques, tiene flores de color verde dispuestas en cimas.
El alto contenido en taninos concede a la alquimila una eficaz acción tonificante y astringente; además, calma las inflamaciones de la piel y constituye una verdadera trampa para los radicales libres, gracias la asociación de los taninos con los flavonoides.
Propiedades: Depurativas.

Ver también Pie de León

Planta herbácea, la amapola es originaria de Oriente Medio y fué implantada en Europa al mismo tiempo que los cereales. Es una planta de flores de un bello color rojo y con estambres negros que cuelgan en el extremo de un pedúnculo delgado y velludo. Durante muchos siglos, la amapola adornó los campos de trigo antes de ser utilizada en cosmetología por sus propiedades suavizantes.
Indicaciones: Bronquitis, Insomnio, Tos.
Propiedades: Antiespasmódica, Calmante, Narcótica.
Usos: Infusión.
Partes utilizadas: Flor, Cápsula.

Descripción: Esta bella planta, originaria de California, se introdujo en Europa en el Siglo XIX como planta ornamental.
Usos y Propiedades:
Contiene un hipnótico natural de la familia de los alcaloides, la eschscholtzina, que ejerce un efecto beneficioso sobre la calidad del sueño en la fase de conciliación, aunque también sobre los sueños nocturnos y las pesadillas. Es sedante sin ser narcótica, y se tolera perfectamente. Es un buen ansiolítico que combate el estrés y permite reducir el nerviosismo producido por los trastornos del sueño.
Esta planta puede sustituir perfectamente a los hipnóticos actuales sin producir dependencia, toxicidad o efectos secundarios. Gracias a sus propiedades antiespasmódicas, está indicada para atenuar los dolores o calambres que acompañan a los trastornos del sueño. Por último, alivia los picores en caso de urticaria, por su efecto sedante.

Planta aromática, ramosa, de flores de color blanco rojizo, es esencialmente una planta cultivada. Se encuentra en estado salvaje en los macizos montañosos de los Alpes y los Pirineos. Posee una raiz grande que contiene un aceite esencial beneficioso sobre todo, para el sistema digestivo.
Usos y Propiedades:
Debido a sus excelentes propiedades antiespasmódicas, actúa sobre las colitis calmando eficazmente los espasmos intestinales y los dolores. Favorece además la secreción biliar, facilitando la digestión. Evita la formación de gases y combate la aerofagia.
Partes utilizadas: Raiz, Fruto.

Planta de flores blancas y semilla aromática y de sabor agradable, es originaria de Oriente Medio y crece con tallos altos y rectos. El Anís Verde se cultiva principalmente en las regiones meridionales. En pocas ocasiones se encuentra en estado silvestre.
Indicaciones: Bronquitis, Flatulencias, Tos.
Propiedades: Antiespasmódica, Aperitiva, Carminativa, Digestiva, Expectorante, Diurético, Estomacal, Galactógena. El Anís Verde facilita la digestión, alivia la flatulencia, y es también sudorífico.
Usos: Infusión, Esencia.
Partes utilizadas: Fruto.

Planta hortense, de flores pequeñas y blancas, de la que se consumen las puntas de los pecíolos - Apio de pencas - o la raiz - Apio-rábano -. El apio es muy recomendable para la cura de enfermedades renales por sus propiedades depurativas y diuréticas.
Indicaciones: Gota, Hidropesía, Hígado, Indigestión, Reumatismo, Vesículas.
Propiedades: Diurético y Depurativo, Tonificante.
Usos: Cruda, Decocción.
Partes utilizadas: Hoja y Tallo.

El árnica, planta de flores amarillas con la que se prepara una tintura útil para las contusiones y heridas, crece en montañas y brezales de toda Europa.
Indicaciones: Contusiones.
Propiedades: Activante circulatorio, Vasodilatadora.
Usos: Maceración.
Partes utilizadas: Flor.

Planta nativa de los trópicos, cultivada en terrenos húmedos y cálidos, cuyo grano harinoso es un excelente alimento. Rica en fécula, la planta de grano Oryza Sativa ha dado de comer a más personas que ninguna otra a lo largo de la historia. En Tailandia, Birmania, India y China se cultiva desde hace unos 8.000 años y hoy sigue siendo un alimento básico en Asia. Procedente de las zonas tropicales, el arroz ha conquistado todos los continentes y hábitats, creciendo tanto al nivel del mar como en altitudes de hasta 2.000 metros.
Para las personas que sufren de graves irritaciones digestivas se recomienda tomar el cocimiento de agua con arroz, sólo o mezclado con otras plantas aromáticas calmantes.
Partes utilizadas: Fruto.

Planta aromática, de hojas blancuzcas por el envés, y flores en panoja con el centro amarillo, se encuentra principalmente por las zonas templadas del hemisferio norte. Esta planta aromática se puede tomar en infusión. Ayuda a regular la menstruación. Ayuda asimismo a hacer la digestión.
Usos: Infusión.

Planta de cañas delgadas y flores en panoja, la avena es un cereal muy común en Europa. Su origen hay que buscarlo en Asia, de donde probablemente llegó a Europa, extendiéndose su cultivo de forma importante entre germanos, celtas y eslavos.
Es famosa desde la Antigüedad, por sus virtudes medicinales. En la Edad Media, sus granos eran molidos y se utilizaban en forma de cataplasmas con propiedades revitalizantes y calmantes. En cosmetología, la avena se utiliza por su acción hidratante y suavizante en la formulación de productos para las pieles secas.
Indicaciones: Astenia, Diarrea, Hígado.
Propiedades: Antidiarreica, Calmante, Diurética, Laxante, Nutritiva, Reconstituyente.
Usos: Decocción.
Partes utilizadas: Fruto.